Le Groenland
- Par Fanny
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L'histoire du Groenland est celle de la survie et de l'adaptation des hommes dans les conditions climatiques extrêmes de l'Arctique.
La couverture de glace recouvrant environ 95 % du territoire, l'activité humaine est cantonnée aux seules régions côtières.
Le Groenland était inconnu des Européens jusqu’au milieu du Xe siècle, époque à laquelle il a été aperçu par un certain Gunnbjörn, puis colonisé par Erik le Rouge en 984 ou en 985
(« quinze hivers avant que le christianisme fût légalement adopté en Islande », dit la Saga des Groenlandais)
; il avait été cependant habité auparavant pendant près de quatre millénaires par des peuples de l'Arctique (cultures du Dorset et de Saqqaq notamment).
Lors de l'arrivée des Vikings qui y subsistèrent pendant plus de quatre siècles, il pourrait avoir été inhabité, les premiers arrivants ayant disparu lors de la période froide précédente et les peuples inuits vivant actuellement au Groenland ne s’y étant été établis qu'au début du XIIIe siècle (les données génétique disponibles sont en accord avec l'opinion selon laquelle les Esquimaux actuellement présents au Groenland descendent essentiellement des « Neo-Esquimaux » d'Alaska).
Jean Malaurie, considéré comme expert du Groenland, estime quant à lui, que les Vikings y ont rencontré les Inuits.
Ivar Baardson, émissaire épiscopal, signale l'abandon du Vesterbygden dès l'an 1350.
En 1491-1492, l’île est visitée par le navigateur portugais João Fernandes Lavrador.
Alors que les établissements vikings de la côte sud-ouest disparaissaient finalement au cours du XVe siècle ; probablement vers 1450, au moins en partie du fait du refroidissement de plusieurs siècles dit « petit Âge glaciaire »,
les Inuits y ont, quant à eux, survécu jusqu'à nos jours.
Ils ont développé une société capable de vivre sous un climat très rude.
Ainsi, ils demeurèrent pendant plusieurs siècles le seul peuple à habiter l'île.
Au XVIIIe siècle, le royaume de Danemark et Norvège fit cependant valoir ses droits sur le territoire, alors que l'on était sans nouvelle des Vikings partis coloniser l’île depuis plusieurs siècles.
Craignant qu'ils ne fussent retombés dans le paganisme, les autorités danoises organisèrent une expédition missionnaire en 1721.
Ne trouvant aucun descendant des Vikings groenlandais, les membres de l'expédition se consacrèrent à la conversion des Inuits et à l'établissement de colonies commerciales le long de la côte.
L’île repassa donc sous domination scandinave et conserva son statut de colonie jusqu'en 1953.
Entre 1793 et 1810, le Groenland manque à plusieurs reprises de passer dans le domaine colonial britannique.
Ce qui sauve la colonie danoise, est son isolement.
De plus, l'état-major britannique considère qu'une île isolée et recouverte de glace, n'était nullement d'un intérêt stratégique.
Aussi, une invasion aurait un coût exorbitant, d'autant plus que rien n'était prévu pour ravitailler les soldats.
Les Britanniques, désintéressés, maintiennent alors le Danemark comme puissance coloniale.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le Groenland se détache socialement et économiquement du Danemark, alors occupé par les Allemands.
Dans les faits, la flotte de guerre britannique surveille les côtes de l'île, depuis mai 1940.
En 1941, les Américains aident les Britanniques.
En 1940, l'Islande danoise est occupée par les Britanniques.
En revanche, de nombreux liens se créent avec les États-Unis et le Canada.
Après la guerre, le Danemark reprend le contrôle du Groenland, mais doit transformer son statut en 1953 : de colonie, il passa à celui de comté d'outre-mer, avant d'acquérir l'autonomie interne en 1979.
Enfin, en 1982, les habitants décident de demander leur retrait de la CEE, à laquelle le Danemark avait adhéré en 1973. Le retrait s'est effectué le 1er février 1985.
La plupart des villages du Groenland, y compris Nanortalik, ont leur propre église.
