L'inventeur du thermomètre
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L'inventeur du thermomètre
Né à La Rochelle en 1683, René-Antoine Ferchault de Réaumur est mort 74 années plus tard à Saint-Julien-du-Terroux (Mayenne). Homme de sciences il est hautement représentatif d'un siècle avide de connaissances. Une passion raisonnée en veine d'application, qui a produit de remarqubles résultats. Son invention la plus connue, le thermomètre à alcool. lui vaut une place dans le Grand Larousse mais c'est en quelque sorte l'arbre qui cache la forêt. Etudiant surdoué, il n'y a que 25 ans lorsqu'il entre à l'académie des sciences grâce à la publication remarquée d'un mémoire de géométrie. En 1710 il rédige un autre mémoire, juste pour démontrer que la soie d'araignée est plus onéreuse que celle produite par le ver à soie. Pour Réaumur il n'y pas de petit sujet scientifique. Toutes les formes de vie, tous les principes physiques sont dignes d'intérêt. Son cabinet de curiosités qui réunit notamment d'exceptionnelles collections ornithologiques, est l'un des plus riches d'Europe. A sa mort, Buffon s'en portera acquéreur et les joindra au cabinet du roi. Autre apport de Réaumur, au naturalisme : la rédaction en sept volumes de « mémoires pour servir à l'histoire des insectes ». Un thème encore inexploré à l'époque. En tant que physicien le Rochelais se passionne pour la métallurgie. En 1722, il publie « l'art de convertir le fer forgé en acier et l'art d'adoucir le fer fondu ». Il y explique comment transformer la fonte en acier par addition de fer métallique et oxydé. Réaumur fait œuvre de précurseur en utilisant un microscope pour étudier la constitution des métaux. Ce faisant il crée une discipline nouvelle : la métallographie. Son souci d'application se retrouve encore dans « ses principes sur l'art de faire le fer-blanc » publié dans les registres de l'Académie Royale des Sciences (1725). Ou comment fabriquer du fer-blanc à moindre coût. Reproduction des écrevisses et des algues, études sur la fabricaion de l'ardoise, des fausses perles, des miroirs, travail du doreur etc... Réaumur a rêvé sans doute plus qu'un autre d'approcher les secrets de la création.
Yves Bielinski
Texte issu de, LES ALMANACHS DES TERROIRS DE FRANCE - MAINE 2006
