Georgia Tann a volé des milliers de bébés aux pauvres et les a donnés aux riches

Par Miranda Lire

L'histoire a une longue portée.L'histoire de Georgia Tann, qui a dirigé une entreprise criminelle des années 1920 aux années 1950 pour placer des milliers de bébés issus de mères souvent pauvres avec des parents riches, résonne encore aujourd'hui même si la plupart des bébés qu'elle a pris sont très âgés ou partis.

Petite enfance et formulation du régime

Georgia Tann est née en 1891, fille d'un juge et d'un instituteur. Bien qu'il soit inhabituel pour une femme de le faire, elle a étudié le droit et a passé le barreau du Mississippi après l'université. 

Cependant, elle n'a pas pratiqué le droit et s'est plutôt lancée dans la pratique socialement acceptable du travail social, rejoignant la Mississippi Children's Home Society en 1916. 

Son père, en tant que juge, plaçait parfois les enfants de personnes qui l'ont précédé dans des familles alternatives, ce qui a peut-être placé les germes de son travail futur dans son esprit.

La maison du Mississippi était l'endroit où elle a commencé sa carrière, plaçant les enfants de parents pauvres avec des membres «mieux lotis» de la société. La richesse était (et est toujours) souvent associée à la vertu. 

Par conséquent, il était logique que les plus riches de la société fournissent également automatiquement des environnements plus vertueux pour élever des enfants. 

Cela contrastait avec les actions pécheresses des mères qui avaient des enfants dans des circonstances qui n'étaient pas considérées comme vertueuses en raison de leur situation.

Nous avons découvert dans les années qui ont suivi que la richesse n'est pas un bon prédicteur d'une bonne parentalité. Les enfants placés par Tann ont documenté des cas d'abus physiques et sexuels. Elle plaçait même des enfants chez des pédophiles.

La maison du Mississippi où Tann a commencé n'était pas entièrement d'accord avec ses méthodes, et ils l'ont renvoyée en 1924. Cherchant un nouvel endroit pour baser ses opérations, elle a déterminé que les circonstances politiques au Tennessee étaient plus propices à son travail, alors elle a déménagé à Memphis avec son partenaire et leurs deux enfants.

Géorgie Attendez

Le réseau Memphis

À Memphis, elle a progressivement constitué un réseau de médecins, d'avocats et de juges qui, consciemment ou non, l'ont aidée à effacer le passé des bébés dont elle avait la charge. Ce réseau a également fermé les yeux lorsque des bébés sont morts sous sa garde. 

Pendant un certain temps, le comté de Shelby a eu le taux de mortalité infantile le plus élevé du comté en raison du décès de bébés à la Tann's Tennessee Children's Home Society. La machine politique Crump Memphis et ses membres sont devenus les principaux protecteurs de la Maison.

La demande pour les enfants de Tann a augmenté car sa réputation de pouvoir fournir des bébés avec peu de questions posées (tant que le client pouvait se permettre ses frais croissants). 

Enlèvement d'enfants

La Maison a commencé à manquer de « produits ». Elle a commencé à recourir à des moyens infâmes pour acquérir des bébés, y compris des enlèvements. 

Pour citer un exemple, la fille d'Alma Sipple, Irma, a toussé. Tann a affirmé qu'elle pouvait obtenir des soins médicaux gratuits pour l'enfant, mais a ensuite dit à Alma que sa fille était décédée. Ce n'est qu'en 1989 qu'Alma retrouve sa fille. 

Tann a développé une clientèle nationale dont la seule caractéristique commune était leur capacité à payer ses frais croissants. 

Des sommités hollywoodiennes telles que Joan Crawford et June Allyson ont adopté des bébés d'elle. 

Le gouverneur de New York a adopté deux enfants et a ensuite poussé à modifier la loi de New York pour sceller les actes de naissance des enfants adoptés dans l'État.

D'autres États ont emboîté le pas et aujourd'hui, seuls deux États, l'Alaska et le Kansas, permettent aux enfants adoptés de retrouver facilement leurs parents biologiques grâce aux registres de l'État.

Ses relations avec les riches et les puissants l'ont protégée même après sa mort. Ses clients et protecteurs n'étaient pas intéressés à voir leur réputation entachée ou, dans certains cas, leurs enfants leur étaient enlevés. 

D'autres avaient abandonné des enfants dans des circonstances embarrassantes, s'exposant au chantage.

Absolument personne n'est venu à la rescousse de ces enfants alors qu'ils étaient kidnappés, maltraités, négligés et parfois tués. 

Même après le décès de Georgia Tann et la découverte de ses crimes horribles, personne n'a même suggéré que ces enfants soient rendus à leurs familles biologiques. Personne. 

Tann a proposé ces règlements pour « protéger » la réputation des parents « honteux » qui ont « donné » leurs enfants à l'adoption. 

Cela correspondait tout à fait à la mission messianique de Tann d'« améliorer » la vie des enfants qu'elle prenait pour des familles aisées. 

Pendant des années, le réseau de Tann a travaillé pour fournir un pipeline d'enfants «sans poser de questions» aux riches et célèbres du pays. 

Elle a développé des amis puissants qui avaient des raisons d'intérêt personnel pour la protéger lorsque les choses allaient mal à la Tennessee Children's Home Society.

Tann pratiquait l'euthanasie des enfants dont elle s'occupait. Le Foyer laissait des enfants malades mourir au soleil ou mourir de faim. 

La maltraitance physique des enfants dont elle s'occupait était également courante, et certains enfants étaient probablement battus à mort. 

Il existe également des preuves persistantes d'abus sexuels commis par Tann et ceux qui travaillaient pour elle sur les enfants du foyer.

Le régime se défait

Les pratiques de la Tennessee Children's Home Society ont commencé à se défaire dans les années 1940. 

En 1941, la Child Welfare League , un organisme d'accréditation, a retiré le foyer de ses membres, invoquant, entre autres, un manque de suivi des adoptions par des personnes qualifiées et la publicité des enfants à adopter. 

En 1946, le juge d'homologation Sam Bates a écrit une lettre au commissaire du bien-être public à Memphis lui demandant d'enquêter sur les opérations de Tann. Bates a approuvé de nombreuses adoptions du foyer et était préoccupé par le rapport de la Child Welfare League. 

Bates était également préoccupé par les rapports des professionnels de la santé du foyer qui ne suivaient pas leurs conseils, entraînant la mort de nourrissons dont ils avaient la charge. 

30 à 40 enfants étaient apparemment morts de diarrhée alors qu'ils étaient sous la garde de Tann lors d'une épidémie en 1941 malgré les ordres de professionnels de la santé d'améliorer la santé et l'assainissement à la maison. 

Après que le chef de la Memphis Medical Association, le Dr Clyde Crosswell, se soit plaint de la situation au conseil d'administration du Tennessee Children's Home, ils ont déclaré que les accusations étaient "totalement sans fondement".

À la suite de ces allégations, la législation du Tennessee a envisagé une législation qui aurait accru la surveillance par l'État des opérations telles que la Tennessee Children's Home Society. 

Tann a apparemment recouru au chantage contre les partisans du projet de loi, menaçant même l'un de révéler qu'elle avait abandonné un bébé pour adoption à la Maison. 

Alors que le projet de loi était adopté, quelqu'un a supprimé certaines dispositions clés en raison d'une "erreur d'écriture" avant que le gouverneur ne le signe, dont une a placé les adoptions hors de l'État sous un nouvel examen. 

Récemment, le juge Robert Taylor a révélé de nouvelles informations sur le scandale. 

À l'été 1950, juste avant les élections d'août, des membres de plusieurs familles éminentes, dont le procureur américain John Brown, l'ancien maire et membre du Congrès Walter Chandler, et l'homme de l'immobilier Ernest Schumacher, se sont rendus à Nashville pour voir le gouverneur Gordon Browning. 

Browning a dit à Taylor que le groupe avait aidé à faire échouer la loi sur l'adoption en 1947 et à l'émasculer en 1949 parce que Tann les avait fait chanter. 

Elle leur a dit que s'ils ne l'aidaient pas, elle veillerait à ce que les parents naturels de leurs enfants sachent où ils se trouvaient.

Cette réunion a incité le gouverneur Brown à agir en septembre 1950. Browning a nommé le juge Robert Taylor pour enquêter sur les rapports provenant de Memphis. 

Une infraction de la Maison était qu'elle adoptait des enfants dans des familles en Californie et à New York. Le foyer a envoyé jusqu'à 80% des enfants sur l'une ou l'autre côte, au lieu de les placer dans le Tennessee. 

Cela présentait plusieurs avantages pour Tann. Premièrement, cela rendait l'examen des adoptions beaucoup plus difficile parce qu'il dépassait les frontières juridictionnelles. Deuxièmement, c'était là que se trouvait l'argent et une grande partie de cet argent permettrait de payer sans se poser trop de questions.

 L'acteur Dick Powell, qui a adopté un enfant de la maison, a été cité après l'éclatement du scandale, disant :

Je n'ai rien payé pour notre Pamela. Je n'ai payé que le transport de l'enfant et le coût d'une infirmière par avion. 

Plus tard, je me suis sentie obligée de faire une sorte de don, mais la maison n'a rien accepté. Il a refusé mes chèques. C'est une organisation caritative libre d'impôt. 

Alors même que ces enquêtes commençaient, la Crump Political Machine, profondément impliquée dans l'opération, protégeait l'organisation de Tann à Memphis. 

L'avocat et membre du conseil d'administration de la Maison, Abe Waldauer, en était un membre éminent. 

Étant donné que les courses du gouverneur démocrate du Tennessee dépendaient fortement du fonctionnement de l'organisation de Crump, ils ont préféré ne pas creuser trop profondément ce qui s'y passait.

L'enquête est devenue publique en septembre 1950, juste après l'élection au poste de gouverneur. 

Taylor a remis ses informations à un procureur et des accusations étaient en cours de préparation contre Georgia Tann. Cependant, avant que ceux-ci ne puissent être déposés, Georgia Tann est décédée d'un cancer de l'utérus le 15 septembre 1950.

Au cours du mois de septembre, des boîtes de documents en possession de Waldauer ont apparemment été détruites. 

D'autres impliqués dans les activités du Foyer se sont appuyés sur ceux qui étaient disposés à témoigner. L'un de ceux qui ont fait pression sur les gens pour qu'ils ne parlent pas était le juge Camille Kelley, qui a signé de nombreux documents d'adoption.

En fin de compte, ce sont ces relations politiques qui ont protégé beaucoup de ceux qui étaient au courant de l'opération ou qui en ont même bénéficié directement des poursuites. Les accusations n'ont jamais été portées par le procureur général du comté de Shelby, John Heiskill, qui devait également son travail à la Crump Machine.

L'héritage de Georgia Tann

Des membres clés, dont le juge Kelley, ont été tranquillement chassés de leurs positions. La Tennessee Children's Home Society elle-même a payé un règlement de 100 000 $ et a été forcée de fermer à la fin de 1951. 

Les estimations sont que Tann et Home ont collecté plus de 1 000 000 $ en frais d'adoption illégale et ont placé plus de 5 000 enfants pendant le fonctionnement du programme. 

Comme la plupart des dossiers ont été détruits ou falsifiés, les liens familiaux ont été irrévocablement rompus et la plupart de ces enfants n'ont jamais retrouvé leur famille biologique.

Les progrès récents dans l'ascendance ADN ont percé ce voile du secret. L'éminent lutteur Ric Flair a révélé qu'il avait été volé à ses parents biologiques par Georgia Tann et d'autres cas sont apparus depuis les années 1980. 

Alors que l'affaire Tann a suscité une série de lois qui ont accru la surveillance par l'État des procédures d'adoption, de nombreuses pratiques que Tann a aidé à développer sont toujours en place, y compris l'idée que l'identité de la mère biologique doit être cachée pour la protéger de la "honte". Les tribunaux retirent encore systématiquement les droits parentaux aux accusés.

Le recours aux lois générales sur l'adoption s'est accru au fil du temps, parallèlement à la sentimentalisation croissante du concept d'enfance et aux efforts visant à placer les enfants dans des familles - plutôt que dans des orphelinats - à des âges de plus en plus jeunes. Les dossiers d'adoption, cependant, sont restés ouverts pendant des décennies, sinon au public, du moins aux personnes impliquées dans l'adoption, et les adoptés ont conservé leurs certificats de naissance originaux. La pratique consistant à sceller les dossiers des adoptés, même aux parties elles-mêmes, est encore régulièrement décrite comme une tentative bienveillante, voire malavisée, de protéger la vie privée des mères qui ont choisi de placer leurs enfants en adoption, garantissant que même leurs propres enfants ne pourraient pas traquez-les et révélez leurs secrets. En fait,  Albert, Ashley et Amy Mulzer, L'adoption ne peut pas être réformée

Dans les années 1930, l'avortement était illégal dans la plupart des États et la grossesse en dehors des liens familiaux traditionnels était considérée comme une honte sociale. 

L'une des conséquences de cela était qu'il y avait beaucoup d'enfants ou de mères abandonnés qui luttaient dans un monde qui n'était pas favorable aux mères célibataires. 

Dans un monde post-Roe, plus de la moitié des États américains ont désormais imposé des restrictions importantes à l'avortement ou l'ont carrément interdit.

L'adoption est souvent présentée comme une « alternative » à l'interruption de grossesse. Cependant, notre système d'adoption est encore profondément influencé par le travail d'une femme qui a exploité des femmes qui étaient dans une situation difficile. 

Cela ne veut rien dire sur le traumatisme infligé aux bébés et aux enfants qui sont passés entre les mains de la Tennessee Children's Home Society pendant des décennies.

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